Småstaden har ofta inte lika utpräglade områden för industri, handel och boende som en storstad. Socioekonomisk segregering förekommer ofta inte heller i samma utsträckning som i större städer. Småstaden har ofta en huvudgata med affärer och nöjen som löper genom staden.
Småstadslivet skildras ofta i film och litteratur, och framställs då ibland som en stad med mycket skvaller, småborgerlighet och där "alla känner alla".
