Рай в религии обозначает место и/или состояние вечной совершенной жизни (бытия); место вечного счастья и наслаждений. Представления о рае в том или ином виде проистекают из мифологии древнейших культур мира и затем постепенно развиваются в различных видах политеистической религии, в зороастризме, иудаизме, христианстве, исламе.
В философских концепциях, таких как трансгуманизм, часто в художественной литературе, термин «рай» используется не в прямом смысл, не как место вечной жизни, а в переносном, как некое блаженное состояние в нынешней, земной жизни.
Понятия о рае формировались под влиянием религиозно-философских образов на протяжении всей истории человечества. Эти образы могут трактоваться как космогонические, так и эсхатологические или даже как те и другие сразу. Рай зачастую противопоставляется реальному миру со всеми его глобальными проблемами и невзгодами человеческой цивилизации: в раю есть только процветание и счастье, это земля удовлетворения без нужды, боли и конфликтов. Рай часто описывается как некое «высшее место» (см. Небеса), в отличие от занимающего промежуточное положение земного мира и «низшего» подземного/загробного мира, такого как, например, христианский ад.
В эсхатологическом контексте рай представляется обителью умерших, при жизни соблюдавших добродетели. Например, в древнеегипетских верованиях рай — Иару, тростниковые поля идеальных охотничьих и рыболовных угодий, где мёртвые живут вечно после божественного суда. В христианском и исламском понимании Небеса — это «райское облегчение», освобождение от «бремени земного существования». С другой стороны, в космогоническом контексте рай описывается как мир до того времени, как он был испорчен злом.
Тематика рая и ада всегда была весьма популярна в искусстве и литературе, особенно в эпоху Просвещения, одним из известных образцов литературных произведений того времени является поэма Джона Мильтона «Потерянный рай» (англ. "Paradise Lost"). Впоследствии он написал и "Возвращённый рай" (англ. "Paradise Regained").
Концепция рая подразумевает два понятия:
Рай изначальный — первозданное состояние человека в Эдеме, утраченное вследствие грехопадения;
Рай — эсхатологическое состояние, достигнутое преодолением разделения на рай и ад в конце времён (в каббале — в конце эволюции): Царство небесное, Элизий, тиккун, фрашо-керети, мокша.
