Пасту́шьи (пасту́шеские) соба́ки — собаки разных пород, используемые животноводами как помощники при обращении со скотом: охране скота от хищников и скотокрадов, перегоне стада, розыске и возвращении отбившихся животных, загоне на огороженные участки или в помещения, управлении стадом и отдельными животными при ветеринарном осмотре, стрижке, отборе для убоя, погрузке на транспорт. В современном животноводстве пастушьи собаки работают с большинством видов домашних животных — крупным и мелким рогатым скотом, домашней птицей, ламами, верблюдами, оленями, страусами и другими.
Пастушьих собак подразделяют на две большие группы. Сторожевые — крупные собаки азиатского происхождения, постоянно живущие вместе со стадом, — охраняют скот на пастбищах. Средние и мелкие собаки европейского происхождения — овчарки — по команде человека побуждают стадо двигаться, менять направление движения, останавливаться, используя различные приёмы воздействия на домашних животных. Для охраны стад собаки используются уже более пяти тысяч лет, исторический возраст овчарок около шестисот лет. Способность собак охранять стадо или управлять им сформирована длительным, десятки и сотни лет, направленным отбором, закреплена в генотипах пород и передаётся по наследству.
Чистокровные сторожевые собаки охраняют отару без специальной дрессировки, на основе унаследованных моделей поведения и, в некоторой степени, восприятия традиций семьи и опыта других собак в стаде. Благодаря импринтингу собаки лояльны к подопечным сельскохозяйственным животным. Все сторожевые выносливы и неприхотливы, приспособлены к выживанию в тяжёлых климатических и природных условиях.
Собаки, предназначенные для управления стадом, обладают пастушьим инстинктом — уникальным, сформированным человеком комплексом программ поведения. Пастуший инстинкт базируется на модифицированном хищническом поведении псовых и выражается в стремлении собак собирать животных в группу или гнать их перед собой. Конкретную работу по управлению сельскохозяйственными животными — сбору, удержанию, перегону — собаки выполняют под руководством и по команде человека. Умение взаимодействовать с человеком и применять инстинктивные способности и приобретённые навыки для управления стадом достигается в результате тщательного обучения собак. Выраженность отдельных составляющих пастушьего поведения различна у разных пород и особей и формирует породный и индивидуальный пастушеский стиль.
В современных условиях обе группы пород пастушьих собак востребованы в животноводстве, но также используются и в других сферах деятельности. Овчарки, главным образом благодаря высокой обучаемости, успешнее других пород служат в полиции, армии, поисково-спасательных и других службах. Им нет равных в большинстве дисциплин кинологического спорта, они популярны как выставочные собаки и собаки-компаньоны. Сторожевые собаки используются для охраны территорий и имущества, участвуют в выставках собак, содержатся как компаньоны.
