Гражданская война в Соединённых Штатах (12 апреля 1861 — 26 мая 1865; также известна под другими названиями) – гражданская война, которая велась между Союзом («Севером») и Конфедерацией («Югом»). Конфедерация была образована отделившимися штатами. Центральной причиной войны стал спор о том, разрешить ли рабству распространиться на западные территории, что привело бы к увеличению числа рабовладельческих штатов, или не допустить этого, что, по общему мнению, поставило бы рабство на путь окончательного исчезновения.
Десятилетия политических споров по поводу рабства обострились после победы на президентских выборах в Соединённых Штатах в 1860 году Авраама Линкольна, который выступал против распространения рабства на западные территории. Первые семь южных рабовладельческих штатов отреагировали на победу Линкольна, отделившись от Соединённых Штатов и в феврале 1861 года образовав Конфедерацию, которая захватила форты Соединённых Штатов и другие федеральные активы в пределах своих границ. Во главе с президентом Джефферсоном Дэвисом Конфедерация установила контроль над примерно третью населения Соединённых Штатов в одиннадцати из 34 существовавших тогда штатов. Последовали четыре года ожесточенных боев, происходивших в основном на юге.
В течение 1861–1862 годов на Западном театре военных действий Союз добился значительных необратимых успехов, хотя на Восточном театре военных действий армия Союза не смогла достичь каких-либо результатов. Отмена рабства стала официальной целью войны 1 января 1863 года, когда Линкольн издал Прокламацию об освобождении, которая объявила всех рабов в восставших штатах свободными, распространяясь на более чем 3,5 миллиона из 4 миллионов порабощенных людей в стране. На западе к лету 1862 года Союз уничтожил речной флот Конфедерации, затем большую часть его западных армий и захватил Новый Орлеан. Захват Союзом Виксберга в 1863 году привел к установлению контроля Севером над всем течением реки Миссисипи, в результате чего территория Конфедерации была разделена на две части, лишенные сообщения друг с другом. В 1863 году вторжение генерала Конфедерации Роберта Эдварда Ли на север закончилось битвой при Геттисберге. Это сражение закончилось ничейным результатом, но тяжёлые потери заставили армию Ли отступить на свою территорию. Успехи на Западе привели к тому, что в 1864 году генерал Улисс Грант возглавил все армии Союза. Установив постоянно ужесточающуюся морскую блокаду портов Конфедерации, Союз мобилизовал ресурсы и живую силу, чтобы атаковать Конфедерацию со всех направлений. Это привело к тому, что в 1864 году Атланта пала перед генералом Союза Уильямом Текумсе Шерманом, после чего последовал его поход к морю. Последние значительные сражения развернулись вокруг десятимесячной осады Питерсберга, ворот в столицу Конфедерации Ричмонд. Конфедераты покинули Ричмонд, и 9 апреля 1865 года Ли сдался Гранту при Аппоматтоксе, что фактически привело к концу войны.
После сдачи Северовирджинской армии последовала волна капитуляций других армий и соединений конфедератов. 14 апреля, всего через пять дней после капитуляции Ли, Линкольн был убит. С практической точки зрения война закончилась с капитуляцией департамента Транс–Миссисипи 26 мая, однако завершение американской гражданской войны не имеет чёткой и точной исторической даты окончания. Сухопутные войска Конфедерации продолжали сдаваться после даты капитуляции 26 мая до 23 июня. К концу войны большая часть инфраструктуры Юга была разрушена, особенно железные дороги. Конфедерация распалась, рабство было отменено, и четыре миллиона порабощённых чернокожих были освобождены. Затем разрушенная войной страна вступила в эпоху Реконструкции, пытаясь восстановить страну, вернуть бывшие штаты Конфедерации в состав Соединённых Штатов и предоставить гражданские права освобождённым рабам.
Гражданская война является одним из наиболее широко изученных и описанных эпизодов в истории Соединённых Штатов. Война остаётся предметом культурных и историографических дебатов, например миф о «Потерянном деле» Конфедерации. Гражданская война в Соединённых Штатах была одной из первых войн, в которой использовались промышленные средства ведения войны. Железные дороги, телеграф, пароходы, бронированные военные корабли и серийное оружие широко использовались во время войны. В общей сложности в результате войны погибло от 620 тысяч до 750 тысяч солдат, а также имело место неустановленное количество жертв среди гражданского населения, что сделало Гражданскую войну самым смертоносным военным конфликтом в американской истории.
