Братство прерафаэлитов, основанное как восстание против академического искусства, постулировало, среди прочего, точное воспроизведение природы и очень подробное ее отображение. Большая часть «Плохого пастыря» была на улице. Художник вместе с Джоном Эвереттом Милле провели лето в графстве Суррей, Англия, где оба работали над своими новыми работами. В то время Хант писал натуралистический пейзаж, а уже потом, зимой того же года, рисовал пастухов в своей мастерской. Тема картины, которую выбрал Хант, также соответствует предпочтениям прерафаэлитов, которые высоко ценили произведения Шекспира.