În principiu, un șerif (engleză: sheriff, franceză: shérif) este un funcționar legal responsabil cu aplicarea legii într-un "shire" adică comitat. Cuvântul în engleză "sheriff" este o prescurtare a termenului "shire reeve" - un reprezentat legal al Coroanei anglo-saxone într-un district sau oraș, inițial acesta fiind un Ealdorman sau un earl, un membru al nobilimii anglo-saxone.
În practică, atribuțiunile legale, politice și ceremoniale ale unui șerif variază foarte mult de la o țară la alta.
În Scoția, șerifii sunt judecători.Un șerif (sau High Sheriff) este un oficial dintr-un județ sau oraș ceremonial din Anglia, Țara Galilor, Irlanda de Nord și India.
În Statele Unite ale Americii, sarcinile unui șerif variază în funcție de state și districte. Un șerif este, în general, un oficial districtual ales. Atribuțiile departamentului șerifului includ, în general, zonele rurale de poliție, menținerea închisorilor districtuale și (în unele state) emiterea mandatelor și trimiterilor în judecată. În SUA, un șerif este, de obicei, ales.În Republica Irlanda, Australia și Africa de Sud șerifii sunt funcționari juridici similari cu Bailiffs - executori judecătorești.
În Canada, există șerifi în cele mai multe provincii. Șerifii provinciali se ocupă, în general, cu transportul și paza prizonierilor la judecată, pun în practică hotărârile judecătorești și în unele provincii șerifii asigură securitatea sistemului judiciar, protejând funcționarii publici și sprijinind investigațiile serviciilor de poliție locale.
