Înghețata este un desert rece creat din produse lactate, cum ar fi laptele și smântâna, combinate cu asezonare și îndulcitori precum zahărul. Această mixtură este creată încet la rece pentru a preveni formarea cristalelor de gheață, acest lucru rezultând o înghețată neted structurată.
Aceste ingrediente alături de aerul întrodus în timpul procesului de amestecare (tehnic numită trecerea peste nivel) creează înghețata. În general, înghețatele mai ieftine conțin ingrediente mai slabe (de exemplu vanilia naturală este înlocuită cu cea artificială), și mai mult aer este introdus, câteodată chiar și 50% din volumul final. Înghețatele produse artizanal, de obicei conțin foarte puțin aer, însă este necesar puțin pentru a produce țesutul cremos caracteristic al produsului.
În general, cele mai fine înghețate conțin între 3% și 15% aer. Deoarece majoritatea înghețatelor sunt vândute după volum, este economic avantajos pentru producători să reducă densitatea produsului pentru a putea reduce prețurile. Înghețata poate fi de asemenea ambalată și vândută după greutate. Folosirea stabilizatoarelor mai degrabă decât crema și introducerea aerului pentru a diminua grăsimea și conținutul vigoros al înghețatelor mai ieftine, făcându-le pe acestea mai atrăgătoare pentru cei care țin dietă.
Deserturi similare reci au fost dezvoltate pentru oameni cu nevoi speciale dietetice, ca pentru cei cu alergie de lapte, intoleranța lactatelor și pentru vegetarieni, sau pentru oameni cu restricții în religie precum iudeii (iudeii au o dietă regulată strictă în legătură cu produsele lactate, acest lucru duce la înghețata vegetariană fiind acceptabilă, după aprobarea unui rabin), deseori numită înghețată vegetariană sau înghețată fără produse lactate pe pachetul produsului, substituind ingrediente nelactate (lapte de nucă de cocos, lapte de orez, lapte de soia, iaurt de soia, cremă de ovăz, cremă de soia) în locul produselor lactate și cremei.
