Roland (în francă, Hruodland; d. 15 august 778), denumit și Contele Roland, a fost un lider militar franc din timpul lui Carol cel Mare devenit una din principalele figuri ale ciclului literar denumit Matière de France. Roland a fost guvernator militar al mărcii Bretone, responsabil de apărarea frontierei Regatului Franc împotriva bretonilor. Singura atestare istorică despre el provine din Vita Karoli Magni de Eginhard, în care este denumit Hruodlandus Brittannici limitis praefectus („Roland, prefect al hotarelor Bretaniei”) și în care se narează moartea sa în bătălia de la Roncesvalles, când ariergarda condusă de el împreună cu convoiul de provizii al unei armate france a fost atacat de basci rebeli.Povestea morții lui Roland în timpul retragerii dintr-o campanie din Spania a fost transformată ulterior de literatura medievală și renascentistă. El a devenit astfel paladin al împăratului Carol cel Mare și figură centrală în materialul legendar din jurul acestuia, denumit Matière de France (Ciclul carolingian). Prima și cea mai celebră din aceste opere epice a fost Chanson de Roland, scris în secolul al XI-lea în franceza veche. Două capodopere ale poeziei renascentiste italiene, Orlando innamorato și Orlando furioso, sunt și mai departe de istoria reală decât mai vechile Chansons. Roland apare asociat poetic cu sabia sa, denumită Durendal, cu calul său Veillantif, și cu cornul Oliphaunt.
Istorie
Există o singură mențiune documentară a unui Roland francez, într-o secțiune din Vita Karoli Magni despre pasul Roncevaux, scrisă de biograful lui Carol cel Mare, pe nume Eginhard. Acest pasaj apare în capitolul 9:
Roland a fost evident primul oficial numit să conducă politicile france în zona Bretaniei, întrucât sub dinastia Merovingiană, francii nu s-au îngrijit de relațiile cu bretonii.
