O rețea de socializare este, general vorbind, o rețea de persoane cu scopuri comune, cum ar fi o rețea de studenți, politicieni, dar chiar și de hoți, în contrast cu rețelele tehnice ca rețeaua de telefon sau gaz metan.
În ultimii ani printr-o rețea socială se înțelege deseori și o rețea (informațională) de utilizatori Internet, bazată pe anumite site-uri web la care utilizatorii se pot înscrie și interacționa cu alți utilizatori, deja înscriși. Aceste rețele sociale fac parte din fenomenul relativ nou, global, numit Web 2.0. Astfel, membrii unei rețele sociale sunt legați între ei în mod informal, fără obligații, dar de obicei contribuie activ la colectarea și răspândirea informațiilor pe întregul glob prin intermediul webului. Eventual denumirea unei astfel de rețele (informaționale) de utilizatori s-ar putea echivala cu „rețea internetică de utilizatori”.
Teme de discuție
Există multe site-uri cu tema principală de discuții în următoarele domenii:
muzică
filme, video
jocuri online
cunoști oameni noi, colaborezi mult mai ușor
Cele mai cunoscute rețele sociale
Facebook - circa 1,310,000,000 membri (septembrie 2011) în toată lumea
Flickr - rețea mondială pentru informații de tip imagine și fotografie
LinkedIn - 300 milioane utilizatori; pentru managementul carierei și relațiilor profesionale
Instagram - 30 milioane de utilizatori
Pinterest - circa 70 mil. utilizatori
Twitter - circa 1 miliard membri (iunie 2014) - pentru răspândirea rapidă, în mase, a unor știri textuale scurte, de maxim 140 caractere.
YouTube - 1 miliard utilizatori.
Google+ - 180 de milioane de utilizatori.
Rețelele sociale în România
În România rețelele sociale au apărut în 2005, o dată cu apariția Hi5, iar în 2008 au apărut Twitter și Facebook.
