Cartea este un raport al amintirilor din copilărie și adolescență, unde temele de război se împletesc cu viața de familie. Autorul menționează mama sa care a murit de cancer, scrie despre perioada în care era soldat și era în captivitate, precum și despre foametea de acolo și, de asemenea, recunoaște că, în vârstă de 17 ani, era membru al Waffen-SS.
Günter Grass oferă cititorului o perspectivă asupra lumii în care a crescut de tânăr, își prezintă atitudinea față de artă, care îl promovează la statutul propriei sale realități, își amintește circumstanțele care înconjoară scrierea Tamburului de stan din Paris și, de asemenea, atrage calea formării personalității sale. Pas cu pas, la fel ca cojile de ceapă, autorul își prezintă viziunea despre amintiri și dezvăluie secretele și problemele vremurilor trecute.
Scări sub scară
Ce a sigilat?
El a fost numit We-do-not-do-we-do
Cum am întâlnit frica
Cu oaspeții la masă
Pe pământ și în subteran
A treia foame
Cum am devenit fumător
Berlin wiew
În timp ce cancerul este încă
Ce am primit ca cadou de nuntă?
Atât în Germania, cât și internațional, mărturisirea autorului de apartenență la Waffen-SS a stârnit o mare agitație, despre care Grass a scris în cartea însăși. Deși romanul a fost trimis editorilor și redactorilor înainte de data oficială a publicării sale, primele reacții au apărut abia după interviul pe care autorul l-a acordat Frankfurter Allgemeine Zeitung pe 12 august 2006. Apartenența sa la Waffen-SS nu a fost menționată de scriitor până în acel moment. Singurul lucru cunoscut publicului a fost faptul că a servit în 1944 ca asistent al artileriei antiaeriene și că, ca soldat, a fost capturat.
