Furtuni ca aceasta sunt destul de frecvente în cadrul atmosferelor turbulente ale giganților gazoși. Înainte de misiunile Voyager, astronomii nu știau multe despre natura Petei Roșii. Mulți credeau că este o trăsătură lichidă ori solidă a suprafeței lui Jupiter.
Marea Pată Roșie (MPR) pare la prima vedere a fi extrem de stabilă, și cele mai multe surse sunt de acord că aceasta a fost permanent observată timp de 300 de ani. Cu toate acestea, situația este mult mai complexă decât atât, pata actuală fiind văzută pentru prima oară doar după 1830 și bine studiată numai după o apariție mai proeminentă în 1879. Perioada studierii actuale a petei, după 1830, este separată de o perioadă lungă de timp de descoperirea ei în secolul al XVII-lea; nu se știe dacă pata inițială s-a disipat și apoi s-a format din nou, dacă doar s-a estompat, sau dacă puri și simplu înregistrările observațiilorsunt incomplete.De exemplu, prima sa apariție este deseori creditată lui Robert Hooke, care a descris o pată pe planetă în mai 1664; cu toate acestea, este probabil ca pata lui Hooke să fi fost pe cu totul altă centură (Centura Nord-Ecuatorială, spre deosebire de actuala Mare Pată Roșie care se află pe Centura Sud-Ecuatorială). Mult mai convingătoare este descrierea lui Giovanni Cassini a unei „pete permanente” în anul următor. Cu fluctuații în vizibilitate, pata lui Cassini a fost observată între 1665 și 1713; cu toate acestea, cei 118 ani de decalaj între observații fac ca identitatea dintre cele două pete să nu fie concludentă, iar istoria mai scurtă a observațiilor vechii pete, precum și mișcarea mai lentă decât cea modernă fac ca identitatea între cele două să fie puțin probabilă.Un mister minor se referă la o pată a lui Jupiter ilustrată pe o pictură de Donato Creti(d) din 1711, expusă la Vatican. Parte a unei serii de ilustrații în care diferite corpuri cerești (amplificate) slujesc drept decoruri pentru diverse scene italiene, toate supravegheate de către astronomul Eustachio Manfredi(d) pentru precizie, pictura lui Creti este în primul rând cunoscută pentru că reprezintă MPR ca fiind roșie.
