Primii europeni care s-au stabilit în Noua Anglie au fost Pelegrinii și Puritanii din Anglia, care căutau libertate religioasă în "Lumea Nouă". Ei au ajuns și s-au stabilit pe teritoriul de azi al statului Massachusetts. Întrucât majoritatea lor veneau dintr-o zonă plasată în jurul localității Haverhill din Anglia, ei au fondat trei localități importante, Plymouth, Salem și Boston, care a devenit curând centrul lor religios. Un secol și jumătate mai târziu, Massachusetts a devenit cunoscut ca Leagănul Libertății (conform, [the] Cradle of Liberty), datorită spiritului revoluționar al orașului Boston, care a făcut posibilă propagarea Războiul revoluționar american în toate cele Treisprezece Colonii ale Marii Britanii din America de Nord care au decis să se răscoale contra britanicilor, formând ulterior Statele Unite ale Americii.
De-a lungul întregului secol al 19-lea, Massachusetts s-a transformat dintr-un stat cu o economie aproape exclusiv agrară într-un stat a cărei economie a devenit una manufacturieră. Astfel, locuitorii statului au folosit ingenios numeroasele râuri ale statului într-o "forță" care a operat funcționarea a numeroase fabrici de pantofi, haine și mobilă.
Această economie a intrat în declin la începutul secolului 20 pe măsură ce industria manufacturieră a bunurilor de necesitate s-a mutat progresiv spre sudul Statelor Unite, în căutare de forță de lucru mai ieftină. O revitalizare s-a produs la începutul anilor 1970, când suburbiile Boston-ului, în special, au devenit sediul a numeroase companii high-tech, a căror forță de muncă a fost continuu alimentată de numeroasele instituții prestigioase de învățământ superior din zonă.
