Teatrul a fost inaugurat pe 24 februarie 1833, cu piesa Bărbierul din Sevilla a lui Rossini.
După bombardarea clădirii și distrugerea aproape completă în ce de-Al Doilea Război Mondial, teatrul a fost reconstruit, iar clădirea redeschisă la 19 noiembrie 1965, după ce a fost închis mai bine de douăzeci de ani.
Teatrul a fost construit pe Piața Teatrului între 1825 și 1833, înlocuind fosta clădire Marywil, de la modele clasiciste poloneze a arhitectului italian Antonio Corazzi din Livorno, pentru a oferi un nou loc de performanță pentru companiile de operă, balet și teatru activ existente în Varșovia.
Clădirea a fost remodelată de mai multe ori și, în perioada politicii eclipse poloneze din 1795-1918, a avut un rol cultural și politic important în producerea a mai multor lucrări a compozitorilor și coregrafilor polonezi.
Acest lucru s-a avut loc într-un tratru nou când a avut loc premiera a două dintre cele mai cunoscute opere a lui Stanisław Moniuszko: versiunea completă a lui Halka (1858) și Conacul bântuit poloneză Straszny dwór (1865). După Frédéric Chopin, Moniuszko a fost cea mai mare figură din muzica poloneză a secolului XIX, și datorită muncii depuse de el, a fost directorul al Operei din Varșovia din 1858 până la moartea sa din 1872.
În timp ce a fost directorul Teatrului Mare, Moniuszko a compus Contesa, Verbum Nobile, Conacul bântuit, Paria, și multe piese care alcătuiesc 12 Cărți de cântece poloneze.
De asemenea, sub conducerea lui Moniuszko, Teatrul de Vară de lemn (1.065 de locuri), a fost construit aproape de Grădina Saxonă. Spectacole de vară s-au dat în fiecare an, de la repertoriile teatrelor Mari și Variate (Rozmaitości).