Lavele sunt topituri de silicați, a căror pondere variază între 45 - 70 % SiO2. După reacția chimică, lavele se pot împărți în:
lave acide sau riolitice care au un conținut > 65 % de dioxid de siliciu (lave vâscoase)
lave bazice sau bazaltice care au < 52 % dioxid de siliciu (SiO2) (lave fluide)
O formă intermediară sunt lavele andezitice cu un conținut de SiO2 între 52 % și 65 %.La urcarea magmei spre suprafața pământului, au loc o serie de procese dinamice, prin contactul și topirea rocilor înconjurătoare, care influențează compoziția lavei ajunse la suprafață. Lava la suprafață suferă un proces de răcire rapidă, lucru care explică forma amorfă sticloasă, sau în cazul existenței într-un procent mai mare a gazelor, forma poroasă a rocilor (piatra ponce). Temperatura lavei diferă după tipul de lavă astfel: lavele acide au la ieșire o temperatură de 800 °C, pe când temperatura lavei bazice atinge 1200 °C.
Formele de lavă depind de condițiile de urcare a magmei la suprafață și, în mod deosebit, de vâscozitatea magmei.
Este o lavă bazaltică cu o vâscozitate redusă (1100 - 1200 °C), ea formează roci cu o suprafață sticloasă care are, după forma de prezentare, următoarele tipuri: (germ. Stricklava, stricken=a croșeta [1], Fladenlava sau Schollenlava)
Sau lava-Aa (denumirea provine din Polinezia) este o lavă vâscoasă care are o temperatură mai scăzută decât lava Pahoehoe, iar prin răcire iau naștere blocuri cu colțuri ascuțite, curentul de lavă poate curge stratificat, la suprafață curgând lava Pahoehoe, iar în stratul profund curge lava vâscoasă Aa.
Se formează din lavă fluidă (cu vâscozitate redusă) într-o regiune întinsă (cu pante mici) formându-se platourile de bazalt ca „Platoul-Columbia” din Oregon și Washington, „Bazaltul-Karoo” din Africa de Sud și „Platoul-Dekkan” din India
Aceste tipuri de lavă se formează prin prezentare în secțiune transversală a unor formațiuni eliptice sau rotunde având diametre de 1 m sau peste 1 m. Se formează într-un proces de răcire rapidă a lavei în apă. Prin mișcările tectonice acest tip de roci vulcanice pot fi ridicate de pe fundul mării putând fi astfel întâlnit și pe continente.
