Oferind garanția unei importante acoperiri din partea mass-mediei, festivalul este vizitat în fiecare an de numeroase staruri de cinema, încântate de ocazia de a fi prezente (Montée de Marche). Mulți producători aleg acest prilej pentru a lansa ultimele lor realizări și pentru a vinde drepturile de difuzare distribuitorilor veniți din întreaga lume.
Festivalul de film de la Cannes își are originea în 1932 când ministrul educației din Franța de atunci, Jean Zay, la propunerea lui Philippe Erlanger și cu ajutor american și britanic, a organizat primul festival internațional francez al filmului. Începând cu 1947, festivalul a fost denumit "Festival du film de Cannes". De atunci locul desfășurării festivalului a rămas același, orașul Cannes de pe Riviera franceză.
Cel mai prestigios premiu acordat la Cannes este Palme d'Or pentru cel mai bun film.
Competiție
Palme d'Or
Grand Prix
Premiul special al juriului - Premiul juriului
Palme d'Or pentru scurtmetraj
Prix d'interprétation féminine – Cea mai bună actriță
Prix d'interprétation masculine – Cel mai bun actor
Premiul pentru cel mai bun regizor – Cel mai bun regizor (Prix de la mise en scène)
Prix du scénario – Cel mai bun scenariu
Premiul juriului (Prix du jury)
Alte secțiuni
Prix Un Certain Regard – Tinere talente, opere inovatoare și îndrăznețe
Cinéfondation – Filme studențești
Caméra d'Or – Cel mai bun film de debut
Acordate de Independent Entities
Prix de la FIPRESCI – Federația Internațională a Premiului Criticilor de Film
Quinzaine des réalisateurs
Prix Vulcain
Săptămâna criticii
Premiul Juriului Ecumenic
François Chalais Prize
L'Œil d'or – Cel mai bun documentar
Trophée Chopard
Palm Dog, pentru ce mai bună performanță canină.