Separarea izotopilor - un proces care vizează obținerea unui izotop element pur sau îmbogățirea unui element dintr-un izotop dat. În acest proces, metodele care vizează îmbogățirea uraniului în scopuri energetice și militare sunt de cea mai mare importanță. Metodele fizice sunt utilizate în general pentru a separa izotopii, în principal pe baza diferenței de masă izotopilor. Metodele chimice sunt mai puțin utilizate deoarece proprietățile chimice ale izotopilor sunt similare. Obținerea gradului dorit de îmbogățire necesită, de obicei, utilizarea proceselor cu mai multe etape.
Metodele de separare a izotopilor
Separarea electromagnetică
Separarea electromagnetică se bazează pe același principiu ca funcționarea spectrometrelor de masă - ioni cu aceeași energiecinetică și sarcină, dar mase diferite, ca urmare a interacțiunii cu câmpul electromagnetic se deplasează pe căi diferite. Procesul de separare se realizează în dispozitive numite calutroni. Metoda consumă foarte multă energie și nu are nici o semnificație economică, dar este folosită în îmbogățirea uraniului în scopuri militare (a fost folosită pentru prima dată ca parte a proiectului Manhattan).
Metoda termodifuziei
Metoda se bazează pe utilizarea unui gradient de temperatură; efectul este îmbunătățit prin convecție. Coloanele de termodifuzie sunt utilizate, adică
