Project Excelsior - o serie de sărituri cu parașuta de la altitudini mari realizate de căpitanul (ulterior colonel) Joseph Kittinger în 1959 și 1960. Scopul proiectului a fost testarea sistemului Beaupre cu două canale. Într-una din aceste salturi, Kittinger a stabilit un record mondial în saltul de la cea mai mare înălțime și în cea mai lungă cădere liberă. Recordul cu cele mai mari salturi a fost înregistrat doar pe 14 octombrie 2012 de Felix Baumgartner în timpul proiectului Red Bull Stratos.
Istoric
Istoric de cercetare
Odată cu creșterea înălțimii și vitezei cu care au zburat luptătorii în anii '50, USAF a început treptat să se îngrijoreze din ce în ce mai mult de siguranța echipajului aeronavei, care va fi obligat să o părăsească la o altitudine mare. Testele cu manechine au arătat că un om care cade de la o înălțime mare accelerează până la viteze foarte mari (atmosferă subțire), ceea ce pune corpul într-o mișcare rotativă rapidă (până la 200 de rotații pe minut). Supraîncărcările rezultate nu ar oferi unei persoane șansa de a supraviețui.
Proiectul Excelsior a fost inițiat în 1958 pentru a dezvolta un sistem de parașută care să permită o cădere sigură și controlată pe Pământ după catapultarea la mare altitudine. Francis Beaupre, tehnician din Wright Field, Ohio, a inventat sistemul de parașute în două etape. A constat dintr-o parașută de stabilizare mică (2 m), concepută pentru a preveni rotirea necontrolată a jumperului și o parașută principală (8,5 m), care s-a deschis la înălțimi inferioare.
