Calculatoarele personale timpurii, cum ar fi IBM PC din 1981, au fost rareori utilizate în aplicațiile casnice - prețul lor a fost ridicat, iar capacitatea grafică și sunetul au fost insuficiente. Modelele speciale pentru computerele casnice, de exemplu, IBM PCjr (1984), nu au câștigat prea multă popularitate la acea vreme.
Pe de altă parte, în anii 1980 și începutul anilor 1990, microcomputere simplificate ieftine numite computere casnice au devenit foarte populare în aceste aplicații.
Caracteristicile tipice sunt:
un microprocesor de clasă inferioară decât calculatoarele personale obișnuite din acea vreme
stocare în masă mai slabă: în computerele pe 8 biți, de obicei, nu există spațiu de stocare a discului în configurația standard, în schimb a fost folosit un magnetofon sau un cartuș casetofon; Calculatoarele de generație mai nouă aveau deja o unitate de dischetă încorporată, dar configurația standard avea încă un hard disk
tastatura integrată într-o carcasă cu unitatea centrală
posibilitatea de a conecta un astfel de computer la un televizor obișnuit în loc de un monitor special
capacități grafice bune pentru timpul său, de obicei hardware-ul layout-ului grafic a implementat unele funcții utilizate în jocurile 2D, cum ar fi sprit-urile, ceea ce a permis o funcționare lină a unor astfel de jocuri, în ciuda procesorului slab
calitate bună a sunetului pentru timpul său
opțiuni de extindere limitată Se pot distinge trei generații de computere casnice:
Calculatoare pe 8 biți - cele mai populare din anii 80, bazate pe procesoarele MOS 6502 sau seria Zilog Z80. În Polonia, cele mai populare calculatoare ale acestei generații au fost ZX Spectrum, Commodore 64 și familia Atari pe 8 biți.
Calculatoare pe 16/32 biți - populare la sfârșitul anilor '80
