O companie aeriană (în engleză airline, în franceză compagnie aérienne, iar în germană Fluggesellschaft) este o companie care oferă în cadrul aviației civile servicii de transport aerian pentru călători (pasageri) și pentru marfă. Companiile aeriene împrumută prin leasing avioane sau dețin aeronavele lor cu care pot să presteze aceste servicii și pot forma parteneriate sau alianțe cu alte companii aeriene pentru beneficii reciproce. În general, companiile aeriene sunt recunoscute oficial cu un certificat de operare aer sau autorizație de conducere (pilotaj) eliberată de un organism guvernamental în domeniul aviației.
Companiile aeriene variază ca mărime, de la cele cu un singur avion care transportă poștă sau pachete, până la companii aeriene internaționale cu servicii complete, care operează sute de avioane. Serviciile de transport aerian pot fi clasificate ca fiind intercontinentale, intracontinentale, locale, regionale sau internaționale și pot fi exploatate ca servicii sau în regim charter.
Istoric
Primele companii aeriene
DELAG, Deutsche Luftschiffahrts-Aktiengesellschaft a fost prima companie aeriană din lume. Ea a fost fondată la 16 noiembrie 1909 cu asistență guvernamentală, și lucra cu aeronave fabricate de Zeppelin Corporation. Sediul central a fost în Frankfurt. Patru din cele mai vechi companii aeriene de non-dirijabile]] care au existat încă sunt Țările de Jos "KLM, Columbia Avianca, Australia Qantas și Republica Cehă. KLM a zburat primul zbor în mai 1920, în timp ce Qantas (nume care vine de la "Queensland și Teritoriul de Nord Aerial Services Limited") a fost fondată în Queensland, Australia, la sfârșitul anului 1920.
