O bibliotecă este o colecție privată de cărți și alte medii, sau și o colecție de medie mare, deținută și administrată de o instituție. Termenul provine din combinația termenilor grecești biblos (carte) și theke (cufăr).
Tot „biblioteci” se numesc și clădirile (sau părțile de clădiri) care adăpostesc astfel de colecții.
mobilier cu funcția de păstrare a cărților,
o clădire sau o parte dintr-o clădire cu rol de bibliotecă,
o colecție de documente organizată sau nu după anumite criterii,
o colecție de elemente software.Legea Bibliotecilor 334 din 2002, definește biblioteca ca fiind instituția, compartimentul sau structura specializată ale cărei atribuții principale sunt: constituirea, organizarea, prelucrarea, dezvoltarea și conservarea colecțiilor de cărți, publicațiilor seriale, a altor documente de bibliotecă și a bazelor de date, pentru a facilita utilizarea acestora în scop de informare, cercetare, educație sau recreere; inițierea, organizarea și desfășurarea de proiecte și programe culturale, inclusiv în parteneriat cu autorități și instituții publice, cu alte instituții de profil sau prin parteneriat public-privat; în cadrul societății informației biblioteca are rol de importanță strategică.
Printre marile biblioteci ale lumii se numără: Biblioteca Congresului din Washington, Biblioteca Națională a Marii Britanii din Londra, Biblioteca Națională din Paris, Biblioteca „Lenin” din Moscova, Biblioteca Germană din Leipzig, Biblioteca Academiei Române din București.Istoria bibliotecilor este un subdomeniu de studiu a bibliologiei și științelor informării.
Bibliotecile României sunt organizate în Sistemul național de biblioteci. Sistemul național de biblioteci are următoarea structură:
Biblioteca Națională a României;
Biblioteca Academiei Române;
biblioteci universitare;
biblioteci specializate;
biblioteci publice;
biblioteci școlare.Bibliotecile sunt de obicei specializate pe anumite domenii, tot așa ca și utilizatorii deserviți:
Bibliotecile orientate pe colecțiile de texte (cărți etc.) și grafică (desene, litografii etc.); de ex. bibliotecile tradiționale de stat, universitare, școlare, pentu copii ș.a.
Bibioteci multimedia (mediateci) care, pe lângă tipărituri, oferă și colecții de medii audiovizuale, atât analogice căt și digitale, pe cele mai diverse suporturi purtătoare
Un cu totul alt gen de biblioteci sunt bibliotecile electronice de programe ale unui calculator, în engleză: libraries.
