NazismulAdolf Hitler și Partidul Național Socialist German Muncitoresc (Partidul Nazist) ajung la putere în Germania în 1933, formând un regim fascist angajat în repudierea Tratatului de la Versailles, persecutarea și eliminarea evreilor și a altor minorități din societatea germană, extinderea teritoriului Germaniei și opunerii răspândirii comunismului.
Hitler scoate Germania din Liga Națiunilor, dar găzduiește Jocurile Olimpice de vară din 1936 pentru a arăta lumii noul Reich și pentru a demonstra superioritatea trupelor sportive ariene.
Neville Chamberlain, prim-ministru al Regatului Unit (1937–1940), încearcă să-l liniștească pe Hitler, în speranța de a evita un război, permițând dictatorul să anexeze regiunea sudetă (regiunile de vest ale Cehoslovaciei). Mai târziu s-a semnat Acordul de la München și s-au constituit elementele promițătoare "pace pentru timpul nostru". El a fost demis în favoarea lui Winston Churchill în mai 1940, după invazia Norvegiei.
Asasinarea diplomatului german Ernst vom Rath de către un evreu polonez de origine germană, a declanșat Kristallnacht (Noaptea de cristal) care a avut loc între 9 și 10 noiembrie 1938 efectuată de Tineretul Hitlerist, Gestapo-ul, și SS, în care o mare parte a populației evreiești din Germania nazistă și Austria a fost atacată - 91 de evrei au fost uciși și între 25.000 și 30.000 au fost arestați și trimiși în lagăre de concentrare. 267 de sinagogi au fost distruse, iar mii de case și firme au fost devastate. De asemenea, Kristallnacht a servit ca pretext pentru confiscarea armelor de foc de la evreii germani.
Germania și Italia urmează agende expansioniste teritoriale.
