Un aliment de bază formează baza unei diete tradiționale, și este consumat des în astfel de cantități încât să constituie o parte dominantă a unei diete, asigurând o mare parte din necesarul de energie și formând, în general, o proporție semnificativă din aportul de alți nutrienți. Alimentele de bază variază de la o regiune la alta, dar de obicei sunt alimente ieftine sau ușor disponibile care furnizează unul sau mai mulți dintre macronutrienții și micronutrienții necesari pentru supraviețuire și pentru a avea o bună sănătate: carbohidrați, proteine, grăsimi, minerale și vitamine. Un exemplu poate fi pâinea, care pentru cultura occidentală este un aliment de bază, în timp ce în Asia este orezul și derivatele sale. Ceea ce într-o zonă geografică este considerat un aliment de bază, în alta nu este considerat ca atare.
Alte exemplele tipice includ tuberculi și rădăcini, cereale, leguminoase și semințe, care reprezintă aproximativ 90% din consumul mondial de calorii alimentare. Alimentele de bază dominante în diferite părți ale lumii sunt o funcție de meteorologie, terenul local, constrângerile agricole, gusturile locale și ecosistemele.
Alimentele de bază sunt derivate fie din legume, fie din produse de origine animală, iar alimentele de bază obișnuite includ cerealele (cum ar fi orezul, grâul, [[porumbul, meiul și sorgul), tuberculii cu amidon sau rădăcinoasele (cum ar fi cartofii, manioc, cartofii dulci, ignamele sau taro), carne, pește, ouă, lapte și brânză și leguminoase uscate, cum ar fi linte și fasole. Alte alimente de bază includ sago (derivat din miezul palmierului sago) și fructe precum cele din arborele de pâine și pătlaginile. Alimentele de bază pot include, de asemenea, (în funcție de regiune) ulei de măsline, ulei de cocos și zahăr (de exemplu, din platan).
