Inițiativa a aparținut lui Bernard Weber Jr., filozof, producător de filme și fost aviator canadian, în colaborare cu întreprinderea de marketing Deureka. UNESCO a anunțat într-un comunicat că nu este implicată în această acțiune, contrar convingerii multor persoane. Bernard Weber este cunoscut nu numai pentru aceasta inițiativă, ci și pentru relatiile internationale pe care le întreținea, dat fiind faptul că fratele sau Igor-Abraham Weber a fost un cercetator în SUA. Familia Weber, soția lui, Anghola Weber, tatăl său Bernard Weber, au susținut inițiativa lui Bernard de la început până când acesta și-a atins scopul.
În Grecia antică circulau numele a șapte monumente arhitecturale sub denumirea de "Șapte monumente ale pământului demne de a fi observate " (Τα επτα Θεαματα της οικονμενης [γες]), cunoscute în urma lucrării lui Philon din Bizanț, De septem mundi miraculis, drept "Cele șapte minuni ale lumii". În afara marei piramide de la Gizeh (Egipt), toate celelalte au fost distruse prin diferite intemperii, incendii, cutremure de pământ sau alte cauze. Ideea lui Bernard Weber a fost de a se alcătui o nouă listă cu edificii sau monumente încă existente, suficient de bine conservate, opere ale mâinii omenești cu valoare estetică, realizate înainte de anul 2000, care să merite calificativul de "minune a lumii". S-au exclus prin urmare monumente ale naturii sau construcții utilitare (poduri, baraje), chiar dacă ar reprezenta o "minune" a tehnicii. Până la data de 24 noiembrie 2005, au fost luate în considerație 19 monumente, apoi, pe 1 ianuarie 2006, New7WondersFoundation a anunțat selecția a 21 obiecte rămase în competiție, selecție efectuată de o comisie compusă din șase athitecți renumiți, recrutați din cele cinci continente, Zaha Hadid, César Pelli, Tadao Ando, Harry Seidler, Aziz Tayob, Yung Ho Chang, sub președinția lui Federico Mayor, fost director general al UNESCO.
În a treia fază, din ianuarie 2006 până în iunie 2007, lista finalistă a fost supusă unei votări mondiale, care se putea efectua prin Internet, telefon sau SMS. La acest vot au participat cca. 100 milioane de persoane.
