Atualmente, no círculo cultural europeu, todo mundo que consome uma refeição tem à sua disposição pratos e talheres exclusivamente para ele. Trata-se principalmente de vários tipos de pratos (profundos para sopa, grandes e rasos para pratos principais, menores para entradas ou pratos de alface e sobremesa), pratos para bebidas (copos, copos, xícaras, xícaras para uso diário) e talheres, como colheres, facas e garfos.
Além disso, os utensílios de mesa incluem pratos usados para servir pratos: vasos, vários pratos e tigelas (saladas e compotas). Garrafas e jarros são usados para servir bebidas. Existem também talheres especiais usados para colocar pratos e pratos para adições e especiarias, como molhos, prato de manteiga, saleiros, octetos e pratos de mostarda.
A composição dos utensílios de mesa depende do tipo de refeição e da quantidade e tipo de alimento consumido durante a mesma; outros pratos e talheres são usados durante o jantar, outros na hora do chá. Muitas vezes, também existem diferenças entre os utensílios de mesa mais simples (tanto em termos de design quanto a diversidade de pratos e talheres) usados diariamente e os que são colocados sobre a mesa ao receber convidados, especialmente durante as recepções cerimoniais.
