Visita apostólica é uma "iniciativa excepcional da Santa Sé que envolve enviar um visitador ou visitadores para avaliar um instituto eclesiástico, como um seminário, diocese ou instituto religioso. Visitadores apostólicos tem por objetivo ajudar o instituto em questão a melhorar a forma com que realiza suas funções no vida da Igreja".
Utilização
A prática, em desuso, foi re-estabelecida pelo Concílio de Trento nos seguintes termos:
Sobre o objetivo da visitação, diz o mesmo concílio:
Direitos de visita
O direito de visita pertence a todos os prelados que detém jurisdição ordinária sobre pessoas num fórum exterior. O papa, através de seus delegados, pode instituir uma visita em qualquer lugar do mundo; patriarcas, primazes, metropolitanos, bispos, um vigário apostólico e um vigário capitular ou um administrador de uma diocese vaga, todos podem fazer o mesmo em seus respectivos territórios, assim como superiores de ordens religiosas em suas jurisdições. Um prelado territorial tem este direito em conjunto com o bispo da diocese, cujos preceitos prevalecerão em caso de discordância. Uma visita não pode, porém, ser realizada na província de um vigário-geral exceto com a autorização expressa do bispo. Um metropolitano não pode visitar dioceses de seus bispos sufragâneos exceto em casos aprovados por um sínodo provincial e, ainda assim, apenas depois de a visita em sua própria diocese ter sido completada.
Uma visita canônica de uma diocese é dever do bispo pessoalmente exceto quando ele estiver legalmente impedido. Um bispo pode visitar várias partes da sua diocese com a frequência que desejar. De acordo com o Concílio de Trento, ele deve fazê-lo anualmente se possível ou, ao menos, a cada dois anos, não apenas para que o bispo possa realizar o sacramento da Crisma mas também para que ele conhece seu povo.
