Vela é qualquer tipo de superfície que gere trabalho quando exposta ao vento. Geralmente são usadas em embarcações chamadas veleiros. A forma depende estruturalmente da função e os dois casos extremos são o da Vela grande que é quase plana e serve para navegar próximo do vento e a do Spinnake ou Balão que tem uma concavidade importante e só pode ser usada com vento de trás (popa).
Velame é o nome dado ao conjunto das velas de uma embarcação. Tradicionalmente não se fala de velas mas sim de panos e assim diz-se que a Sagres dispõe de 23 velas, 10 de pano redondo e 13 de pano latinos.
Vento e vela
Como o vento é o motor de um veleiro há que reter esta ideia:
Vento ligeiro, vela cheia.
Vento forte, vela lisa.
Ângulos e lados
Uma vela é caracterizada principalmente pela sua forma, pela sua gramatura e do material de que é feita.
Punho, é o nome dado ao pano junto aos ângulos da vela, que se chamam:
Punho da pena ou de adriça - punho por onde a vela é içada (1)
Punho da amura - punho junto ao mastro (10)
Punho da escota - punho onde se prendem os cabos de manobra (12) (junto à escota da vela grande)Cada extremidade da vela recebe normalmente um reforço (3) de várias espessuras de tecido para fortalecer os punhos.
Os lados de uma vela triangular são a :
Esteira geralmente fixa à retranca (11)
Testa que entra no mastro (6)
Valuma designa o bordo de fuga da vela (5) Para reduzir a área vélica utilizam-se os rizes (9) a fim de diminuir a sua superfície quando o vento se levanta (9).
