Sinfonia é uma palavra de origem grega [συμφωνία] que significa simplesmente: Todos os sons juntos, [συμ = Syn] e [φωνία = fonia], sendo fonia o mesmo que fonos, aquele que produz qualquer coisa relativo ao som, haja vista as palavras membranofone, megafone e telefone.
A palavra já existente sinfonia é consolidada na música erudita a partir do barroco, que vai evoluir até emprestar a forma sonata que já existente, a partir daí passa a ter características bastante diferentes do passado. No período clássico a sinfonia passa a ter três movimentos, sendo que o segundo era sempre lento conhecido como Adagio, após Beethoven as sinfonias avançam para quatro movimentos.
Renascença tardia –Início do Barroco
Bem próximo ao fim da Renascença e no início do Barroco, a palavra sinfonia era um nome alternativo para a canzona, fantasia ou o ricercar. Estas eram, quase sempre formas instrumentais fortemente arreigadas a uma tradição de polifonia. Mais tarde, no período barroco, era usada para identificar um tipo de sonata, especialmente a sonata trio ou uma sonata para um conjunto grande de instrumentos. Mais tarde, ainda no barroco, a palavra foi utilizada para indicar um prelúdio instrumental.
Abertura e/ou a antiga sinfonia
Nas grandes formas vocal-instrumental dos séculos XVII e XVIII, por exemplo, nas óperas e oratórios, uma sinfonia geralmente era um prelúdio, um interlúdio ou um poslúdio contrastando com as secções vocais ou de outro modo diferentes.
No século XVII, uma forma específica de tal peça introdutória foi a sinfonia de três movimentos que se tornou um tipo padrão de abertura da ópera italiana. Na maioria das vezes essas obras eram em Ré maior, para maximizar a ressonância aberta das cordas dos instrumentos de cordas, iniciando-se e encerrando-se com um movimento rápido, intercalado por um movimento lento.
