Uma senha (português brasileiro) ou palavra-passe (português europeu), ou ainda palavra-chave ou password, é uma palavra ou código secreto previamente convencionado entre as partes como forma de reconhecimento. Em sistemas de computação, senhas são amplamente utilizadas para autenticar usuários e conceder-lhes privilégios — para agir como administradores de um sistema, por exemplo ou permitir-lhes o acesso a informações personalizadas armazenadas no sistema.
O uso de senhas é antigo. Uma das referências mais antigas conhecidas ao uso de senhas é o incidente xibolete. Já eram usadas também pelos romanos. Foram usadas em computação pela primeira vez nos anos 60 no MIT quando pesquisadores construíram um grande computador de tempo compartilhado.O uso de senhas é o método mais comum usado para provar a identidade de alguém ao acessar sites, contas de email e o próprio computador. Seu uso é, normalmente associado, a um nome de usuário.Muitas instituições adotam políticas de senhas com o objetivo de aumentar a segurança das senhas utilizadas. Políticas de senhas são conjuntos de regras que definem como devem ser feitas as combinações de palavras, números e/ou símbolos para constituírem uma senha aceitável.
História
Senhas, ou palavras-sentinelas, são usadas desde os tempos antigos. Políbio descreveu o sistema de distribuição de palavras-sentinela da seguinte maneira:
A maneira que eles garantem a distribuição segura da palavra-sentinela para a noite é a seguinte: do décimo manípulo de cada classe de infantaria e cavalaria, o manípulo que estiver acampado na parte mais baixa da rua, um homem é escolhido para ser dispensado do serviço de sentinela e ele aguarda todo dia, ao pôr-do-sol na tenda do tribuno, e, recebendo dele a palavra-sentinela, que é uma placa de madeira com a palavra nela inscrita, retorna a seu quartel e, com a presença de testemunhas, passa a placa para o comandante do próximo manípulo, quem, por sua vez, deve passar ao comandante do manípulo seguinte.
