Reserva natural, ou reserva florestal, são denominações de certas áreas protegidas, cujas definições podem variar de acordo com a legislação do país. Às vezes são usadas com o mesmo significado de "áreas protegidas". As reservas naturais são áreas de importância para a preservação da vida selvagem, flora, fauna ou características geológicas e outras de especial interesse, as quais são reservadas e gerenciadas para sua conservação ética e para favorecer o estudo e a pesquisa em condições favoráveis. Reservas florestais podem ser designadas por instituições governamentais em alguns países (como o ICMBio no Brasil ou o ICNB de Portugal), ou por particulares donos de terras, organizações sem fins lucrativos e instituições de pesquisa, nacionais ou estrangeiras. Reservas florestais são classificadas em diferentes categorias da IUCN, dependendo do nível de proteção garantido pelas leis locais. Uma reserva de vida selvagem é uma área protegida importante para a fauna e flora, a qual deve receber proteção visando sua conservação. É possível fazer pesquisa não-invasiva, moralmente aceitável, em animais selvagens capturados em circunstâncias em que tais animais sejam incapazes de sobreviver por conta própria (por exemplo, domesticados em demasia, feridos ou deformados) e portanto, a reserva lhes oferece uma possibilidade de vida que, de outra forma, não seria possível. '
História
Práticas culturais que igualam aproximadamente ao estabelecimento e a manutenção de áreas reservadas para animais remontam à antiguidade, com o rei Devanampiya Tissa de Sri Lanka, que estabelece um dos mais antigos santuários de vida selvagem do mundo no século 3 a.C. As reservas antecipadas, muitas vezes, tinha sustentamento religioso, tais como o "mal da floresta' áreas da África Ocidental, que foram proibidas aos seres humanos, que foram ameaçados com o ataque espiritual se fossem lá. Áreas sagradas, tabu para os humanos, proíbem a pesca e a caça, e são conhecidas por muitas culturas antigas em todo o mundo.A primeira reserva natural moderna do mundo foi estabelecida em 1821 pelo naturalista e explorador Charles Waterton em torno de sua propriedade em Walton, no West Yorkshire. Ele gastou 9 000 libras esterlinas na construção do parque de caçadores de 3 milhas de comprimento.
