A palavra projeto vem da palavra latina projectum do verbo em latim proicere, "antes de uma ação", que por sua vez vem de pró-, que denota precedência, algo que vem antes de qualquer outra coisa no tempo (em paralelo com o grego πρό) e iacere, "fazer". Portanto, a palavra "projeto", na verdade, significava originalmente "antes de uma ação".
Quando o idioma Português inicialmente adotou a palavra, ela se referia a um plano de alguma coisa, não o ato de realmente levar esse plano a concretização. Algo realizado de acordo com um projeto tornou-se conhecido como um "objetivo".
De acordo com o Guia PMBOK, as principais características dos projetos são:
temporários: possuem um início e um fim definidos;planejado, executado e controlado;entregam produtos, serviços ou resultados exclusivos;desenvolvidos em etapas e continuam por incremento com uma elaboração progressiva;realizados por pessoas;com recursos limitados.O contexto da gerência de projetos descreve o ambiente em que um projeto opera. Sua observação é fundamental, já que o gerenciamento das atividades do dia-a-dia é necessário, mas não é o suficiente para o sucesso do projeto.
O conjunto de fases do projeto é chamado “ciclo de vida do projeto”. De um modo geral, as fases do projeto apresentam as seguintes características:
Cada fase do projeto é marcada pela entrega de um ou mais produtos (deliverables), como estudos de viabilidade ou protótipos funcionais;No início de cada fase, define-se o trabalho a ser feito e o pessoal envolvido na sua execução;O fim da fase é marcada por uma revisão dos produtos e do desempenho do projeto até o momento;Uma fase começa quando termina a outra.
