O pato, no sentido amplo (lato sensu), é uma ave que pertence à família Anatidae.
Em um sentido menos amplo, mas não Stricto sensu, é uma classe de tamanho definindo aves geralmente menores que os anserídeos (gansos e cisnes) e podem ser encontradas tanto em água doce como salgada. Os patos alimentam-se de vegetação aquática, moluscos e pequenos invertebrados e algumas espécies são aves migradoras.
Podem-se identificar os machos principalmente pela coloração diferente mais vistosa (visto que a grande maioria das espécies de patos tem dimorfismo sexual), e também por diferenças comportamentais.
Algumas espécies de patos (quer selvagens, quer domesticadas ou criadas em cativeiro) são utilizadas pelo homem na alimentação, vestuário (as penas) e para entretenimento (caça).
O pato é um dos poucos animais da natureza que anda, nada e voa com razoável competência.Também é um dos animais que conseguem dormir com metade do cérebro e manter a outra em alerta. É dotado de perfeito senso de direção e comunidade.
Espécies domésticas
Marreco
Anas platyrhynchos domesticus
É descendente do pato-real e foi domesticado na China.
As principais raças são o Pequim, Rouen e Corredor Indiano, mas existem muitas outras.
Pato-mudo
Cairina moschata momelanotus
É o pato-selvagem da América Latina, domesticado pelos indígenas da América do Sul.
