Parasitismo (do grego παράσιτος, parásîtos: de pará, ao lado, junto de + sîtos, alimento), podendo significar “aquele que come ao lado de outro”. O parasitismo é uma relação de dependência entre duas espécies diferentes, onde um tem dependência metabólica do outro. O fato de ocorrer dano ou não é muito variável, de acordo individualmente com cada hospedeiro e espécie de parasita, em cada ambiente em que se encontram. É importante salientar que a sobrevivência do hospedeiro interessa o parasita, o qual depende metabolicamente dele. Logo, a morte do hospedeiro representaria a morte do parasita também.
Quando os parasitos colonizam um hospedeiro, diz-se que este abriga uma infecção. Somente se a infecção ocasiona sintomas claramente prejudiciais ao hospedeiro pode-se dizer que este tem uma doença. Para muitos parasitas, existe a suposição de que o hospedeiro possa sofrer algum dano, mas, como ainda não foi identificado qualquer sintoma específico, não há doença. Patógêno é o termo que pode ser aplicado a qualquer parasito que provoca uma doença (ou seja ele é patogênico).
