O menu de configurações dos sistemas operacionais existe desde 1984, e ganhou o nome Painel de Controle no lançamento do Windows 1.0 em 20 de novembro de 1985. Inicialmente, era um menu, onde é possível mudar as cores do sistema e alterar configurações do mouse, em 1990, o Painel de Controle passou a ser um utilitário do Windows, com ícones, no qual permaneceu até agosto de 1995, quando o Windows 95 foi lançado e o Painel de Controle passa a ser parte do sistema. Em 2000, quando o Windows ME foi lançado, o Painel de Controle passa a ter uma introdução, na qual permanece até hoje.
Adicionar hardware (desde 1998)
Adicionar ou remover programas (desde 1991) (no Windows 7 substituído por Programas e Recursos)
Atualizações automáticas (desde 2000) (substituído por Windows Update no Windows 7)
Barra de tarefas e menu Iniciar (desde 2000)
Central de Segurança (desde 2004) (substituído por Central de Ações no Windows 7)
Conexões de rede (desde 1995)
Configuração de rede (desde 2001)
Configuração de rede sem fio (desde 2004)
Contas de usuário (desde 2001)
Controladores de jogo (desde 1998)
Data e hora (desde 1995)
Fala (desde 2001)
Ferramentas administrativas (desde 2000)
Firewall do Windows (desde 2004)
Fontes (desde 1990)
Formatar HD (desde 2009)
Impressoras e aparelhos de fax (desde 2001) (substituído por Dispositivos e Impressoras no Windows 7)
Mouse (desde 1990)
Opções da Internet (desde 1999)
Opções de acessibilidade (desde 1995) (substituído por Central de Facilidade de Acesso no Windows 7)
Opções de energia (desde 2000)
Opções de pasta (desde 2000)
Opções de telefone e modem (desde 2000)
Opções regionais e de idioma (desde 2001) (substituído por Região e Idioma no Windows 7)
Scanners e câmeras (desde 1998)
Sistema (desde 1995)
Sons e dispositivos de áudio (desde 2001)
Teclado (desde 1990)
Vídeo (desde 1995) (substituído por Personalização no Windows 7)
Modems (1985-2000)
Configurações Regionais (1995-2000)
Senhas (1995-2000)
Energia (1995-1997)
Sons (1995-2000)
Temas para a área de trabalho (1996-2001)
Temas de Som para Microfone (1997-2001)Executados com Windows 7:
Opções de Indexação
Sensor de Localização e Outros Sensores
Central de Sincronização
Conexões RemoteApp e Área de Trabalho
Recuperação
Windows SideShow
Reconhecimento de Fala
Gerenciamento de Cores
Controles dos Pais (Windows Vista e 7) (substituído por Proteção para a Família no Windows 8.1 e 10)
O Painel de Controle não é a única pasta do sistema que o Windows configura o computador e o sistema operacional.
No Menu Iniciar, existe o botão Configurações, onde pode-se abrir o Painel de Controle, as pastas Conexões de rede, Impressoras e aparelhos de fax, Barra de tarefas e menu Iniciar, Opções de pasta, Active Desktop e Windows Update. Ainda tem o Utilitário de Configuração do Sistema, onde é possível personalizar a inicialização do Windows e no item Comunicações do menu Acessórios, existe o HyperTerminal, que conecta outros computadores e sites Telnet.
Programas, como o Gerenciador de Dispositivos, que instala e atualiza os periféricos, foi utilizada no ícone Sistema como aba, e em 2000, passou a ser componente do Windows.
Na pasta Conexões de rede, tem o Assistente para conexão com a Internet, onde é possível configurar o computador para ter uma conexão com a Internet.
No Prompt de Comando, tem a opção Propriedades, na qual é possível alterar as configurações para a execução dos programas no MS-DOS.
A maioria dos erros que o Windows apresenta no Painel de Controle, são por que, os arquivos de gerenciamento (*.cpl) estão corrompidos ou danificados.
