A variedade que é comercializada é a secreção do cervo-almiscarado, porém o odor se encontra também no boi-almiscarado, no rato-almiscarado (Ondatra zibethicus) da América do Norte, na ratazana-almiscarada da Índia e Europa, no pato-almiscarado (Biziura lobata) do sul da Austrália, no musaranho-almiscarado, no escaravelho-almiscarado (Calichroma moschata) e no aligátor-americano da América do Norte, entre outros animais.
No reino vegetal, se encontra no "almíscar-comum" (Mimulus inoschalus), na madeira-almiscarada e nas "sementes de almíscar" do Hibiscus abelmoschus.
Para obter-se o perfume do cervo-almiscarado, mata-se o animal e se extrai completamente a glândula, que é secada ao sol, sobre uma pedra quente ou submergindo-a em azeite quente. É comercializada sob duas formas: a glândula inteira ou o perfume extraído do seu receptáculo.
São conhecidos três tipos:
Tong-king, Chinês ou Tibetano, importado da China, o mais valioso;
Assam ou Nepal, menos valioso;
Karbardin ou Russo (Siberiano), importado da Ásia Central, o menos valioso.O almíscar Tong-king é exportado em pequenos recipientes ricamente decorados com filigranas de estanho ou chumbo, onde o perfume é selado.
O almíscar é de uma coloração púrpura escura, seco, suave e suntuoso ao tato, de sabor amargo. Um grama de almíscar dará um odor característico a milhões de metros cúbicos de ar sem uma perda apreciável de peso, e seu aroma não é só mais penetrante, como também mais persistente que qualquer outra substância conhecida. Além de seus princípios odoríferos, contém amoníaco, colesterol, matéria graxa e outros produtos. É uma matéria-prima muito importante em perfumaria, dando força e permanência às essências vegetais com seu aroma poderoso e duradouro.
