Em 1829, a Sociedade de Artistas de Birmingham criou um edifício de exposições particulares em New Street, Birmingham, enquanto o precedente histórico da educação pública na época produziu o Factory Act 1833, a primeira instância de financiamento do governo para a educação.
A Lei dos Museus, de 1845, "concede poderes a uma população de 10.000 habitantes ou mais para aumentar 1 / 2d para o estabelecimento de museus". Em 1864, a primeira sala de exibição pública, foi aberta quando a Sociedade e outros doadores apresentaram 64 figuras, bem como o Buda de Sultanganj ao Conselho de Birmingham, e estas foram alojadas no prédio da Biblioteca Livre, mas, devido à falta de espaço, as figuras tiveram que ser mudar para Aston Hall. Joseph Nettlefold legou vinte e cinco fotos de David Cox à Birmingham Art Gallery, sob a condição de abrir aos domingos.
Em junho de 1880, o artista local Allen Edward Everitt aceitou o cargo de curador honorário da Free Art Gallery, uma instituição municipal que foi a precursora do Museu e Galeria de Arte de Birmingham.Jesse Collings, prefeito de Birmingham 1878–1879, foi responsável bibliotecas de Birmingham e foi o proponente original da Galeria de Arte de Birmingham. Um presente de £ 10.000 (2010: £ 840.000) de Sir Richard e George Tangye iniciou uma nova campanha para uma galeria de arte e, em 1885, após outras doações e £ 40.000 do conselho, o Príncipe de Gales abriu oficialmente a nova galeria no sábado 28 de novembro de 1885. O Museu e a Galeria de Arte ocupavam uma parte extensa da Casa do Conselho acima dos novos escritórios do Departamento Municipal de Gás (que efetivamente subsidiavam o empreendimento, contornando a Lei das Bibliotecas Públicas de 1850, que limitava o uso de recursos públicos nas artes. ) O edifício foi projetado por Yeoville Thomason.
