A empresa que acabou se tornando conhecida como a Rocky Mountain Fur Company foi fundada em St. Louis, Missouri, em 1822 por William Henry Ashley e Andrew Henry. Entre os funcionários originais, conhecidos como "Ashley's Hundred", estavam Jedediah Smith, que assumiu um papel de liderança nas operações da empresa, e Jim Bridger, que estava entre os que compraram Smith e seus parceiros em 1830. Era Bridger e seus parceiros que deram à empresa o nome "Rocky Mountain Fur Company". A empresa tornou-se pioneira na exploração ocidental, principalmente no vale do rio Verde. As operações de outras organizações aspirantes, como a American Fur Company, muitas vezes se sobrepõem, causando uma rivalidade feroz. A crescente concorrência motivou os caçadores a explorar e se aprofundar no deserto. Isso levou a um maior conhecimento da topografia e a grandes reduções nas populações de castores. Eventualmente, a intensa competição por menos e menos castores e o estilo transitório dos chapéus de pele derrubaram a Rocky Mountain Fur Company. Quase uma década após a sua fundação, os acionistas venderam todas as suas ações, deixando um legado em termos de assentamento ocidental e folclore. O governo dos EUA, buscando conhecimento geográfico ou conselhos de viagem sobre o Ocidente, procuraria ex-membros da empresa como consultores.
