Uma célula HeLa pronúncia em inglês: [ˈhiːlɑː] ou ainda Hela ou célula hela, é um tipo de célula imortal usada em pesquisas científicas. Esta é a linhagem celular humana mais antiga e mais utilizada. A linhagem foi derivada a partir de células obtidas de um câncer cervical coletadas em 8 de fevereiro de 1951 de Henrietta Lacks, uma paciente que acabou por morrer de seu câncer em 4 de outubro de 1951. Descobriu-se que a linhagem celular era extremamente durável e prolífica como ilustrado pela sua contaminação de muitas outras linhas celulares utilizadas na investigação.
Origem
As células foram propagadas por George Otto Gey pouco antes de Henrietta morrer com câncer em 1951, aos 31 anos de idade. Esta foi a primeira linhagem de células humanas bem-sucedidas in vitro, uma realização científica com profundo benefício futuro para a pesquisa médica. Gey livremente doou as células, as ferramentas e os processos de seu laboratório à ciência solicitando que fossem utilizadas para fins científicos. Lacks e sua família não deram permissão ao médico para colher as células, mas, naquela época, a permissão não foi nem necessária, nem era habitualmente solicitada.As células foram posteriormente comercializadas, embora nunca tenham sido patenteadas em sua forma original. Não havia necessidade de consentimento informado do paciente ou de seus familiares, porque o material descartado, ou material obtido durante a cirurgia, diagnóstico ou terapia, eram de propriedade do médico e/ou instituição médica (atualmente isto requer aprovação ética e consentimento do paciente, pelo menos no Reino Unido). Esta questão e a situação de Lacks foram levadas ao Supremo Tribunal da Califórnia no caso Moore v Regentes da Universidade da Califórnia.
