Graphics Interchange Format ou GIF ( /dʒɪf/ JIF ou /ɡɪf/ GHIF, em português: formato para intercâmbio de gráficos) é um formato de imagem de bitmap que foi desenvolvido por uma equipe do provedor de serviços on-line CompuServe, liderado pelo cientista de computação americano Steve Wilhite em 15 de junho de 1987. Desde então, tem vindo a ser amplamente utilizado na World Wide Web devido ao seu amplo suporte e portabilidade entre muitas aplicações e sistemas operacionais.
O formato suporta até 8 bits por pixel para cada imagem, permitindo que uma única imagem faça referência à sua própria paleta de até 256 cores diferentes escolhidas no espaço de cores RGB de 24 bits. Também suporta animações e permite uma paleta separada de até 256 cores para cada quadro. Essas limitações de paleta tornam o GIF menos adequado para reproduzir fotografias coloridas e outras imagens com gradientes de cor, mas é adequado para imagens mais simples, como gráficos ou logotipos com áreas de cores sólidas.
As imagens GIF são compactadas usando a técnica de compactação de dados sem perdas Lempel–Ziv–Welch (LZW) para reduzir o tamanho do arquivo sem degradar a qualidade visual. Essa técnica de compactação foi patenteada em 1985. A controvérsia sobre o contrato de licenciamento entre o detentor da patente do software, Unisys e CompuServe em 1994, estimulou o desenvolvimento do padrão Portable Network Graphics (PNG). Em 2004, todas as patentes relevantes expiraram.
Terminologia
Como substantivo, a palavra GIF é encontrada nas edições mais recentes de muitos dicionários.
