Fonte termal é a emergência de água subterrânea aquecida (aquífero termal), seja pelo calor causado pelo gradiente geotérmico, seja por processos de vulcanismo. As fontes termais existem em toda a Terra, incluindo o fundo dos oceanos e são um dos vários tipos do vulcanismo secundário.
Embora não se tenha encontrado uma referência para uma definição "oficial" para uma fonte termal (por exemplo, de uma sociedade científica de geologia), a maioria das definições encontradas apontam para "uma nascente natural cuja água tem uma temperatura mais elevada que a do ( corpo humano ) (normalmente entre 36,5 °C e 37,5 °C )"; a referência encontrada mais recente de uma publicação científica inclui uma classificação das fontes termais.Outras definições são:
Qualquer fonte geotérmica.
Uma fonte com temperatura está acima da temperatura de seu ambiente.
Uma fonte natural a uma temperatura superior a 21,1 °C (70 F) (sinônimo de água termal)
Um ressurgimento de água natural com uma temperatura elevada.
Um tipo de fonte de água quente que é trazida para a superfície. A temperatura da água é, normalmente, 6,5 °C (11,7 F) ou mais, acima da temperatura ambiente.
Uma fonte de água quente que seja trazida à superfície; a temperatura da água é normalmente 8,3 °C (15 F) ou mais acima da temperatura ambiente.
A água subterrânea pode ser aquecida por uma "caldeira geotérmica", ou seja, energia geotérmica. Em geral, a temperatura das rochas na crosta aumenta com a profundidade (principalmente por causa da pressão ambiente)o que é conhecido como "gradiente geotérmico" e a água subterrânea aquece em contato com rochas quentes.
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