Muitos esportes envolvem um certo grau de contato de jogador para jogador e/ou jogador para objeto. O termo "esporte de contato" é usado tanto em esportes de equipe quanto em esportes de combate, além da terminologia médica e dos shows de televisão como os Gladiators e Wipeout, para determinar os graus. O contato entre os jogadores é freqüentemente classificados por graus diferentes que variam de não-contato (non-contact), onde não há contato entre os jogadores, ao contato total (full-contact) ou esporte de colisão, onde as regras permitem o contato físico significativo.
A atual terminologia médica nos Estados Unidos utiliza o termo esporte de colisão em vez de esporte de contato para se referir ao rugby, futebol americano, e o lacrosse. O termo esporte de contato é usado para se referir à esportes, tais como o futebol [carece de fontes?] que permite o contato limitado. Por exemplo, a Academia Americana de Pediatria emitiu uma declaração política em 2001, intitulado Condições Médicas que Afetam o Esporte de Participação, que incluía as seguintes definições:
Esta terminologia pode ter evoluído a partir de uma citação atribuída aà Vince Lombardi e Daugherty Duffy: "O futebol não é um esporte de contato, é um esporte de colisão. A dança é um esporte de contato" [carece de fontes?]Os esportes de contato têm um maior risco de transmissão de doenças pelo sangue entre os jogadores.
