Em geral, é conhecida com diferentes sinônimos, que podem ter significado negativo: planta daninha, peste, inço, mato. Podem também aparecer com significações positivas: planta espontânea, planta indicadora, que sugerem uma certa possibilidade de convivência com as culturas comerciais. Entretanto, essa conceituação pode diferir conforme a ideologia (agricultura convencional e agricultura agroecológica) dos profissionais em ciências agrárias.
Crescem rápido: usam uma alta eficiência de água;
Excelente adaptação climática;
Apresentam um curto intervalo entre floração e germinação;
Perenes, geneticamente poliploides e facultativamente auto compatíveis;
Apresentam estruturas para dispersão, e germinam em quase todos os substratos úmidos sem uma fertilização específica;
Alta dormência;
Alta longevidade;
Alta produção, produção contínua;
Considerada como praga
As ervas daninhas são classificadas com base no formato das folhas, em seu ciclo de vida e em sua preferência por um clima ou estação.
De folhas largas ou gramíneas. As folhas das ervas daninhas têm uma infinidade de formatos, mas as gramíneas, de folhas estreitas e longas, se distinguem claramente, sendo que todas as demais pertencem ao grupo de folhas largas, As ervas daninhas de folhas largas têm sementes com um par de órgãos de armazenamento os quais, após a germinação, se transformam nas primeiras ‘folhas’, na verdade, os cotilédones – daí o outro nome usado com frequência: dicotiledôneas.
As gramíneas são monocotiledôneas. Há algumas exceções nas quais uma monocotiledônea incomum pode ter folhas largas, como as ervas daninhas do gênero Commelina, importantes região tropical.