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Projeto Excelsior - uma série de saltos de paraquedas em grandes altitudes, feitos pelo capitão (mais tarde coronel) Joseph Kittinger em 1959 e 1960. O objetivo do projeto era testar o sistema de pitch duplo Beaupre. Em um desses saltos, Kittinger estabeleceu um recorde mundial no salto da altura mais alta e na queda livre mais longa. O maior recorde de saltos não foi quebrado até 14 de outubro de 2012 por Felix Baumgartner durante o projeto Red Bull Stratos.

História

Antecedentes da pesquisa

Com o aumento da altura e velocidade com que os caças voaram na década de 1950, a USAF gradualmente começou a se preocupar cada vez mais com a segurança da tripulação da aeronave, que precisaria abandoná-la em grandes altitudes. Testes com manequins mostraram que um homem que cai de uma grande altura acelera a velocidades muito altas (atmosfera fina), o que coloca o corpo em um movimento rotatório rápido (até 200 rotações por minuto). As sobrecargas resultantes não dariam à pessoa a chance de sobreviver.

O Projeto Excelsior foi iniciado em 1958 para desenvolver um sistema de pára-quedas que permitiria uma queda segura e controlada na Terra após uma catapulta em alta altitude. Francis Beaupre, um técnico de Wright Field, Ohio, inventou o sistema de pára-quedas em duas etapas. Consistia em um paraquedas estabilizador pequeno (2 m) projetado para impedir a rotação descontrolada do jumper e um paraquedas principal (8,5 m), aberto em alturas mais baixas.