Vasta é a biblioteca de títulos e estilos de jogos a disposição dos jogadores, e podem estar gravados em disco de leitura óptica (CDs, DVDs, BDs ou mídia especializada, como no caso do PSP e GameCube), no próprio disco rígido da consola, em cartões de memória ou em cartuchos. Em tais jogos, é possível interagir através de comandos dados por meio de um controle (ou comando), usualmente chamado de joystick. Atualmente também é possível controlar um jogo através de comandos de voz e por gestos, assim como funções básicas do console, como selecionar um jogo da biblioteca, administrar o conteúdo de seu disco rígido, ajustar data e hora, etc.
As informações dos jogos são processadas no interior do aparelho e disponibilizadas aos jogadores através de uma interface gráfica e sonora, apresentada em algum dispositivo de áudio e vídeo (televisão, monitor de vídeo, fones de ouvido, etc. por imagens e animação, fala, efeitos sonoros e música) e muitas vezes tátil, através de vibração do controle ou do fone de ouvido.
O físico William Higinbotham, integrante da equipe do projeto Manhattan (produtores da primeira bomba atômica) é historicamente o inventor do videogame, em 1958 no laboratório de pesquisas nucleares estadunidense, mas este não patenteou o mesmo por achar um conceito muito elementar. Portanto oficialmente não é considerado seu criador.William adaptou o programa de um osciloscópio que demonstrava a trajetória de uma bola em movimento onde os visitantes teriam de interagir com esta, sendo batizado de "Tenis para Dois" (ou Tennis Programming).Em 1966, o engenheiro eletrônico alemão Ralph Baer, especialista em televisores e empregado da empresa Sanders Associates, pensou no conceito que implementasse novas funções para os televisores, criar um equipamento que processasse jogos eletrônicos por meio de sua veiculação na televisão, com poucos recursos financeiros.
