A Catedral de Aachen (em alemão: Aken ou Kaiserdom) localiza-se em Aachen, estado da Renânia do Norte-Vestfália, Alemanha. Mandada erigir originalmente por Carlos Magno por volta de 790 (onde em 814 foi sepultado), a catedral é hoje o resultado dos acrescentos e modificações de que foi sendo alvo ao longo dos séculos.É a mais antiga catedral do norte da Europa e, além de ter sido, na sua fase inicial, e durante séculos, o edifício mais alto a norte dos Alpes, foi também até ao século XVI local de coroamento dos imperadores do Sacro Império Romano. A Capela Palatina original (de influência bizantina e germânica) e os elementos góticos e barrocos posteriores incutem no edifício uma particular fusão de contrastes e estilos da arquitectura cristã, transformando-a no símbolo da cidade, e oferecendo-lhe também a sua característica silhueta.Em 1978 foi incluída na lista do Património Mundial da UNESCO (é o terceiro sítio incluído).
O centro do império e as influências
Na altura em que o Império Romano do Oriente deixa o poder papal em Roma sem o seu apoio, o papa descobre as potencialidades do poder político germânico e desta relação nasce uma entreajuda que se irá manter por muito tempo. O papa designa Pepino, o Breve (autoproclamado o primeiro carolíngio e rei do Império Franco) como Patricius Romanorum, o patrono dos romanos. Carlos Magno, filho de Pepino, irá manter essas boas relações com o poder papal e, após unir territorialmente a Europa Central, será coroado pelo papa como imperador do Sacro Império Germânico.
Nesta altura é comum a existência de diversas residências reais, possibilitando o deslocamento do imperador pelo território e a sua permanência temporária em diferentes locais de modo a controlar a situação, a efectuar conferências, recolher impostos, etc. Também em Aquisgrano o imperador Carlos Magno vai mandar erigir um palácio a ser ocupado apenas durante as suas estadias, mas o seu gosto pela região, a grande extensão de florestas, a caça abundante e as águas termais, já muito utilizadas para curas pelos antigos romanos, levaram a que este local se transformasse na sua residência permanente e, consequentemente, no centro cultural e religioso do Império.
Ao longo das suas várias viagens a Itália, o imperador contacta de perto com os testemunhos da arquitectura da Antiguidade Clássica, principalmente com a herança de Constantino em Roma. Influenciado pelo estilo clássico e bizantino, Carlos Magno vai querer importar para o seu império (e iniciando pela sua residência em Aquisgrano) o que até então tinha permanecido desconhecido à arte germânica.
