Os cartões de pagamento fazem parte de um sistema de pagamento emitido por instituições financeiras, como um banco, para um cliente que permite que seu proprietário (o titular do cartão) acesse os fundos nas contas bancárias designadas pelo cliente ou por meio de uma conta de crédito e faça pagamentos por meio eletrônico transferência de fundos e acesso a caixas eletrônicos. Esses cartões são conhecidos por vários nomes, incluindo cartões bancários, cartões ATM, MAC (cartões de acesso a dinheiro), cartões de cliente, cartões-chave ou cartões de caixa.
Existem vários tipos de cartões de pagamento, sendo os mais comuns os cartões de crédito e débito. Geralmente, um cartão de pagamento é vinculado eletronicamente a uma conta ou contas pertencentes ao titular do cartão. Essas contas podem ser contas de depósito ou contas de empréstimo ou crédito, e o cartão é um meio de autenticar o titular do cartão. No entanto, os cartões de valor armazenado armazenam dinheiro no próprio cartão e não estão necessariamente vinculados a uma conta em uma instituição financeira.
Também pode ser um cartão inteligente que contém um número de cartão exclusivo e algumas informações de segurança, como data de validade ou CVVC (CVV) ou com uma fita magnética na parte traseira, permitindo que várias máquinas leiam e acessem informações. Dependendo do banco emissor e das preferências do cliente, isso pode permitir que o cartão seja usado como um cartão ATM, permitindo transações em caixas eletrônicos; ou como cartão de débito, vinculado à conta bancária do cliente e capaz de ser utilizado para fazer compras no ponto de venda; ou como um cartão de crédito conectado a uma linha de crédito rotativa fornecida pelo banco.
A maioria dos cartões de pagamento, como cartões de débito e crédito, também pode funcionar como cartões ATM, embora também estejam disponíveis cartões somente ATM. Cartões de cobrança e proprietários não podem ser usados como cartões ATM. O uso de um cartão de crédito para sacar dinheiro em um caixa eletrônico é tratado de maneira diferente de uma transação de POS, geralmente atraindo encargos de juros a partir da data do saque. As redes interbancárias permitem o uso de cartões em caixas eletrônicos de operadoras privadas e instituições financeiras que não sejam as da instituição que os emitiu.
