O cabelo preto é caracterizado por sua presença como cor de cabelo predominante da humanidade, especialmente nos povos de raça não-caucasiano fora do Pacífico Sul.
Embora em algumas regiões da África, da Ásia e do extremo norte da América haja uma eventual presença de cabelos Morenos entre povos indígenas (devido à migração de pessoas com algum percentual mínimo de ascendência europeia ou médio-oriental ou a uma mutação independente na região ao redor do estreito de Bering), na Oceania haja um gene diferente do europeu que causa cabelos louros, e o gene causador do rutilismo originou-se na África subsaariana e espalhou-se para todos os continentes menos o americano (os povos ameríndios são descendentes de uma população fundadora composta por apenas 68 indivíduos, embora haja uma maior variação genética entre os Na-Déne e os esquimós), com exceção da eventual expressão de uma mutação recessiva de um gene não relacionado ao laurismo dos europeus entre 55% dos aborígenes australianos, os números de cores diferentes de cabelo nestas regiões são muito minoritários.
Em contraste com os cabelos loiros, loiro-alaranjados, grisalhos ou brancos (por poliose ou albinismo), o cabelo preto possui grande quantidade do pigmento biológico melanina, e em constraste com cabelos alaranjados, vermelhos ou castanho-avermelhados, quantidade muito mais intensa da eumelanina (em contraste com estes tons, ricos em feomelanina e pobres em eumelanina). Considera-se que essa tonalidade, ou pelo menos uma tonalidade bastante escura, era a cor original do cabelo do Homo sapiens, já que possui grande distribuição pelo mundo e as mutações responsáveis por cabelos de cores diferentes são relativamente recentes, com exceção da mutação que causa cabelos láureos nos aborígenes e melanésios, ou antigas porém minoritárias em qualquer grupo humano antes de muito recentemente, como o rutilismo que causa cabelos avermelhados, ou quando na presença de genes que também conferem o blondismo, cabelos ruivos vívidos.
