O personagem surgiu em 1940, em um curta metragem chamado The Wild Hare ("A Lebre Selvagem"), dirigido por Tex Avery. Ao longo dos anos, Pernalonga estrelou mais de 160 curtas durante a Era de Ouro da animação, além de participar de outros filmes.Premiado com um Oscar de melhor curta-metragem de animação por Cavaleiro Pernalonga em 1958, e com uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood, Pernalonga foi eleito como melhor personagem de desenhos animados de todos os tempos pela revista estadunidense TV Guide.Atualmente, ele é o mascote corporacional da Warner Brothers, especialmente do seu departamento de animação e um dos personagens mais famosos no mundo. Seu famoso bordão é a pergunta "Eh… What's Up, Doc?" ("Eh… o que é que há, velhinho?" no Brasil/"Eh… qual é, meu?" em Portugal), geralmente dito enquanto mastiga uma cenoura, outro bordão seu é dito sempre que um personagem o irrita até ao seu limite: É Claro que vocês sabem que isso é guerra (No Brasil [também quebrando a Quarta Parede]) e É Claro que sabes que isto significa guerra ou É claro que isto significa Guerra (Em Portugal [Geralmente dito para quem o irritou não estando presente]). Pernalonga é definido ora como um coelho, ora como uma lebre.
De acordo com o livro Bugs Bunny: 50 Years and Only One Grey Hare, ele "nasceu" em 1938, no Brooklyn, Nova York, sendo criado por Tex Avery, e Robert McKimson foi responsável pelo design definitivo do personagem. De acordo com Mel Blanc, seu dublador original, Pernalonga tem um sotaque característico de Flatbush, uma equilibrada mistura entre os dialetos do Condado de Bronx e do Brooklyn.
Muitos historiadores de animação nos EUA acreditam que o Pernalonga pode ter tido sua personalidade influenciada por um personagem anterior de Walt Disney, uma lebre chamada "Max Hare", desenhada por Charlie Thorson.
