Bengala ( /bɛŋˈɡɔːl/; em bengali: বাংলা/বঙ্গ; romaniz.: Bānglā / Bôngô) é uma região geopolítica, cultural e histórica no sul da Ásia, especificamente na parte oriental do subcontinente indiano no ápice do golfo de Bengala. Geograficamente, é formado pelo sistema delta do Ganges-Bramaputra, a maior formação desse tipo no mundo; junto com as montanhas ao norte que fazem fronteira com os estados do Himalaia, Nepal e Butão e leste com Mianmar.
Politicamente, Bengala está atualmente dividida entre Bangladexe (que cobre dois terços da região) e os territórios indianos indígenas de Bengala Ocidental, Tripurá e o Vale de Baraque de Assão (cobrem o restante do terço). Em 2011, a população de Bengala foi estimada em 250 milhões, tornando-a uma das regiões mais densamente povoadas do mundo. Entre eles, cerca de 160 milhões de pessoas vivem em Bangladexe e 91,3 milhões de pessoas vivem em Bengala Ocidental. O grupo etnolinguístico predominante é o povo bengali, que fala a língua bengali, uma língua indo-ariana. Os muçulmanos bengalis são a maioria em Bangladexe e Bengali. Os hindus são a maioria em Bengala Ocidental e Tripurá, enquanto o vale de Baraque contém proporções quase iguais de hindus bengalis e muçulmanos bengalis. Fora da Bengala propriamente dita, os territórios indígenas de Jarcanda, Biar e as ilhas Andamão e Nicobar também abrigam comunidades significativas de bengalis.
Florestas densas, incluindo florestas tropicais montanhosas, cobrem as áreas norte e leste de Bengala; enquanto um platô florestal elevado cobre sua área central. No sudoeste litoral estão os Sundarbans, a maior floresta de mangue do mundo e lar do tigre de Bengala. No sudeste costeiro encontra-se Cox's Bazar, a maior praia do mundo a 125 km (78 mi). A região tem um clima de monções, que o calendário bengali divide em seis estações.
Às vezes um império regional independente, a Bengala era uma potência líder no Sudeste Asiático e depois no Oriente Islâmico, com extensas redes de comércio. Na antiguidade, seus reinos eram conhecidos como nações marítimas. Bengala era conhecida pelos gregos como Gangaridai, notável pelo poder militar poderoso. Foi descrito pelos historiadores gregos que Alexandre o Grande se retirou do sudeste da Ásia, antecipando um contra-ataque de uma aliança de Gangaridai. Escritores posteriores notaram ligações mercantes entre Bengala e o Egito Romano.
O império bengalês de Pala foi a última grande potência imperial budista no subcontinente, fundada em 750 e se tornando a potência dominante no subcontinente do norte da Índia no século IX, antes de ser substituída pela dinastia Hindu Sena. no século XII. O Islã foi introduzido durante o Império Pala, através do comércio com o califado abássida. O Sultanato de Bengala Islâmico, fundado em 1352, foi absorvido pelo Império Mogol em 1576. A província de Bengala Subá, do Império Mogol, tornou-se um importante exportador global, um centro de indústrias mundiais como têxteis de algodão, seda e construção naval.Bengala foi conquistada pela Companhia Britânica das Índias Orientais em 1757 pela Batalha de Plassey e tornou-se a presidência de Bengala do Raj Britânico, que experimentou a desindustrialização sob o domínio britânico. A empresa aumentou as alíquotas de impostos agrícolas de 10% para até 50, causando a Grande Fome de Bengala de 1770 e as mortes de 10 milhões de bengalis.
Bengala desempenhou um papel importante no movimento de independência da Índia, em que os grupos revolucionários eram dominantes. Tentativas armadas de derrubar o Raj Britânico começaram com a rebelião de Titumir e atingiram o clímax quando Subhas Chandra Bose liderou o Exército Nacional Indiano aliado ao Japão para lutar contra os britânicos. Um grande número de bengalis morreu na luta pela independência e muitos foram exilados em Cellular Jail, localizado em Andamão.
O Reino Unido Gabinete Missão de 1946, dividiu a região na Índia e no Paquistão Popularmente conhecido como partição de Bengala (1947), oposta pelo primeiro-ministro de Bengala Huseyn Shaheed Suhrawardy e líder nacionalista Sarat Chandra Bose. Eles fizeram campanha por um estado-nação unido e independente de Bengala. A iniciativa fracassou devido à diplomacia britânica e ao conflito entre muçulmanos e hindus. Mais tarde, o Paquistão decidiu que a Bengala Oriental se tornaria a nação independente de Bangladexe pela Guerra da Independência de Bangladexe em 1971.
A cultura bengali tem sido particularmente influente nos campos da literatura, música, construção naval, arte, arquitetura, esportes, moeda, comércio, política e culinária.
