Pode ser causada por diversas razões, entre elas:
Doenças neurodegenerativas;
Infecções do tecido neural (como por exemplo encefalites);
Neurotoxinas;
Acidente vascular cerebral;
Traumas físicos (pancadas na cabeça por exemplo) e psicológicos.
Alcoolismo e o uso de drogas.A amnésia geralmente só ocorre quando alguma dessas possíveis causas lesiona áreas como o hipocampo e suas áreas adjacentes, no neocórtex ou no lobo temporal medial. Lesão em diferentes áreas produzem efeitos diferentes.Alguns analgésico e benzodiazepínicos (remédios para ansiedade) dificultam a formação de memórias enquanto estão ativos, por isso pacientes podem se esquecer do período que estiveram sedados.
A amnésia pode ser qualificada em dois tipos:
É a perda de memória para eventos que ocorrem posteriormente ao acontecimento da doença, ou seja, é a deficiência em formar novas memórias, como ocorre na doença de Alzheimer.
Nesta outra forma de amnésia ocorre o inverso da amnésia anterógrada, porque a pessoa consegue se lembrar de eventos posteriores ao trauma, mas não consegue se lembrar de eventos anteriores a doença (trauma).
Existem vários tipos de amnésia. Abaixo estão listados alguns deles:
Amnésia global transitória;
Amnésia psicogênica (ou seja, de origem emocional);
Síndrome de Korsakoff;
Nessa situação a amnésia dura algumas horas, não ultrapassando um dia, e a recuperação é completa. O indivíduo tem comportamento normal, porém não retém nenhuma informação durante o episódio, ou seja, tem amnésia anterógrada completa, permanecendo uma lacuna na memória dessa pessoa depois da recuperação. A causa desse problema não está, ainda, totalmente esclarecida, parecendo estar ligada à isquemia transitória afetando as partes internas do lobo temporal.