Em computação, extremidade (tradução literal de endianness, que também pode significar fim, término) refere-se à ordem utilizada para representar determinado tipo de dado.
O termo em inglês para uma forma de endianness, big-endian, é uma referência às Viagens de Gulliver: em Lilliput houve uma guerra civil, entre os que preferiam quebrar os ovos cozidos pelo lado maior (big-endians) contra quem preferia quebrar os ovos cozidos pelo lado menor. Este conflito, por sua vez, era uma paródia entre as diferenças entre católicos e protestantes a respeito da transubstanciação.
Como caso típico temos a ordem como os números inteiros são guardados na memória em grupos sequenciais de bytes e a ordem utilizada para transmitir sucessivos bytes pela Internet ou qualquer outro meio.
Quando falamos especificamente em bytes, o termo inglês endianness (extremidade) é referido simplesmente como ordem dos bytes.De forma genérica, extremidade é o formato de representação - qual o byte de um caracter UCS-2 deve ser guardado no endereço inferior, etc.. A ordem dos bytes é extremamente importante na programação para redes, dado que dois computadores com ordem de armazenamento de bytes diferentes, ao comunicarem, dão origem a corrupção de dados e a mensagem torna-se ininteligível no destino.
Analogia
Extremidade é a forma de ordenar dados pela sua ordem de magnitude ou ordem de grandeza. Como analogia, nas línguas europeias, os números são representados na ordem extremidade maior primeiro (big-endian), em que os primeiros dígitos a serem representados são os de maior peso. Por exemplo, o número 1234 significa 1 milhar (10³), 2 centenas (10²) 3 dezenas (101) e 4 unidade (100). Datas escritas no formato big-endian devem ser escritas como AAAA-MM-DD. O formato DD-MM-AAAA é a representação da data em little-endian, e finalmente o formato MM-DD-AAAA é a representação em middle-endian, porque o campo com a ordem de grandeza média está escrito primeiro.
